Пробою означає пошкодження ізоляційного шару кабелю внаслідок зовнішньої сили (видавлювання, удар блискавки тощо), погіршення ізоляційного матеріалу тощо, що руйнує початкові характеристики ізоляції, втрачає початкові характеристики ізоляції та виникає від жили до жили кабелю, що проходить. Розряд на землю між сердечником і зовнішньою оболонкою кабелю викликає коротке замикання на землю. Причини пробою ізоляції проводів і кабелів наступні:
Одна з них – механічне пошкодження. Через важкий предмет екскаватор випадково потягнув трос. Коли кабель зігнутий, він занадто сильно зігнутий, і ізоляція пошкоджена. Під час транспортування кабель був сильно зім’ятий, а ізоляція та захист були пошкоджені. Нижній шар закопаних кабелів занадто міцний. І те, і інше пошкодить ізоляцію і навіть кабель. Щоб уникнути механічних пошкоджень кабелів, можна використовувати підвісні кабелі. Якщо кабель прокладається вздовж стіни, землю необхідно чітко позначити, а біля кабелю вчасно збирати землю.
Друге – неправильне будівництво. Через поганий метод конструкції та низьку якість використовуваних матеріалів головка кабелю та слабка ланка посередині зламані, що призводить до руйнування ізоляції. Щоб запобігти цьому явищу, слід покращити якість монтажу кабельної головки. При виготовленні та монтажі кабельної головки ізоляційний мішок повинен бути щільним і не повинно бути зазорів. Епоксидна смола та кварцовий порошок ретельно висушуються перед нанесенням покриття, щоб запобігти потраплянню повітряних бульбашок і вологи в головку кабелю, а також зміцнити ізоляційну обробку краю свинцевої оболонки.
Третє – вологість ізоляції. Через погану конструкцію головки кабелю волога проникає всередину кабелю або внутрішній захисний шар кабелю порушується, пропускаючи вологу. Поблизу вогнища землетрусу прокладають свинцеві кабелі, через тривалу вібрацію виникають втомні тріщини. Оболочка кабелю піддається корозії для утворення пустот. У свинцевому пакеті є невеликі отвори або тріщини через низьку якість виготовлення. У цих випадках слід посилити догляд за зовнішнім шаром кабелю і регулярно наносити шар бітуму на зовнішню оболонку.
Четвертий – перенапруга. Порушення ізоляції через атмосферну перенапругу або внутрішню перенапругу, особливо коли кілька кабелів розриваються одночасно через перенапругу в системі. У зв'язку з цим для підвищення технічного рівня автоматичного захисту системи необхідно встановити блискавкозахильники.
По-п'яте, старіння ізоляції. Під час тривалої експлуатації кабелю через погану тепловіддачу або перевантаження електричні та механічні властивості ізоляційного матеріалу погіршуються, ізоляційний шар стає крихким або руйнується. Якщо це так, необхідно періодично проводити профілактичні випробування кабелів на витримувану напругу. Встановлено, що зменшення ізоляції кабелю не відповідає вимогам безпечної експлуатації, і новий кабель слід замінити.